(자카르타=연합뉴스) 박의래 특파원 = 인도네시아 동부 파푸아섬의 산악 지역에서 기근이 계속되면서 주민 수십명이 사망한 것으로 나타났다.

27일(현지시간) 일간 콤파스 등에 따르면 중부 파푸아 산악지대 야후키모 지역에서 8월부터 계속된 폭우로 농작물이 제대로 자라지 않아 13개 마을 약 1만2천명의 주민이 기근에 시달리고 있다. 이 영향으로 지난 8월 이후 주민 23명이 사망했다.

파푸아주 지방 관리인 자케우스 라고완은 "야후키모 지역과 주로 무전기를 통해 소통하는데 제대로 연락이 되지 않아 정확한 상황은 파악하지 못하고 있다"며 "극단적인 기후 상황이 계속되고 식량과 의약품이 부족해 사망자는 더 늘어날 수 있다"고 설명했다.

인도네시아는 엘니뇨의 영향으로 몇 달째 가뭄이 계속되고 있다. 하지만 인도네시아 동쪽 끝 파푸아섬의 산악 지대는 너무 많은 비가 내리면서 농작물이 썩어 기근이 이어지고 있다.

인도네시아 정부는 피해 지역에 쌀을 비롯한 식량과 의료품, 재난 구호품 등을 보내기로 했다. 또 기근이 발생하기 쉬운 곳에는 대규모 식량 저장 시설을 짓는 방안도 검토하고 있다.

하지만 이 지역은 경비행기나 헬리콥터 등으로만 접근이 가능한 데다 기상 여건이 좋지 않아 구호품들이 제대로 전달되지 못하는 상황이다. 특히 파푸아의 분리 독립을 주장하는 반군의 거처여서 피습 위험 때문에 지원이 제대로 이뤄지지 않는 것으로 전해졌다.

파푸아는 인도네시아 동쪽 끝이자 호주 북부에 있는 뉴기니섬의 서쪽 지역을 말한다. 금과 구리, 목재, 천연가스 등이 풍부하지만 인도네시아 내에서 가장 가난하고 낙후된 지역으로 꼽힌다. 여기에 척박한 지형과 극심한 날씨 변화로 인해 기근이 반복해서 발생한다.

파푸아는 제2차 세계대전 이후 독립한 인도네시아와 달리 네덜란드령으로 남아있다가 1961년 독립했다. 당시 파푸아인들은 서뉴기니 공화국을 선포했지만, 인도네시아는 이를 인정할 수 없다며 군대를 동원해 이 지역을 장악했고, 1969년 주민투표를 통해 자국령으로 편입했다.

이에 파푸아 독립운동가들은 주민투표 결과가 조작됐다며 여전히 독립을 주장하고 있으며 서파푸아 민족해방군 등 반군이 무장 투쟁을 벌이고 있다.

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