20세기 최초이자 42세의 역대 최연소 나이로 백악관에 입성한 루스벨트는 레슬링, 복식 등을 즐긴 만능 스포츠맨이었다. 그중 테니스는 그가 가장 좋아하는 취미 중 하나였다. 1901년 취임한 루스벨트는 이듬해 백악관에 최초의 테니스장을 설치했고 시간 날때마다 테니스를 즐겼다. 그는 주로 젊은 정부 관료들과 테니스를 하였고 이들은 루스벨트의 친한 친구이자 조언자가 됐다.

 

후에 젊은 관료들이 기성 정치인들과 마찰이 생기자 이들은 루스벨트 대통령과 테니스하며 불만을 나타냈고 정책을 의논하기에 이르렀다. 당시 언론들은 이를 ‘테니스 내각(Tennis Cabinet)’이라 표현했다.

 

실제 외교관들이 업무 보고를 위해 대통령이 테니스를 마칠 때까지 기다려야 할 정도로 루스벨트 대통령은 ‘테니스 내각’을 매우 중요시했다.

 

 

 

제41대 미국 대통령 조지 부시는 취임하자마자 백악관 테니스장 확장을 첫 번째 사업으로 펼칠 정도로 테니스를 매우 사랑했다. 이러한 애정은 그의 어머니 도로시에서 비롯됐다.

 

도로시는 젊은 시절 미국에서 테니스 선수를 했고 랭킹도 보유한 꽤 알려진 선수였다. 어머니의 영향을 받아 부시도 어렸을 때부터 테니스를 접해 수준급 실력을 자랑한다. 하지만 도로시가 부시의 경기를 보고 "네가 한 것은 테니스가 아니다. 나가서 연습이나 해"라며 아들의 실력에 만족스러워하지 않았다.

 

부시는 외국 정상들이 방미할 때마다 테니스 외교 정책을 펼쳤는데 1991년 당시 노태우 대통령도 백악관 테니스장에서 부시와 팀을 이뤄 테니스를 했다.

 

조지 부시는 아들 제43대 미국 대통령 조지 W. 부시에게 테니스를 가르쳤지만 아들은 아버지만큼 기량이 뛰어나지 않았다.

 

2011년 텍사스 주 미들랜드에 부시 가문의 이름을 딴 ‘부시 테니스 센터’가 건립됐는데 이 센터는 실내 클레이코트 포함 총 60면의 코트를 보유한 당시 세계 최대규모였다. 모든 코트에 라이트 시설이 구비되어 있을 뿐만 아니라 유소년부터 성인을 위한 다양한 레슨 프로그램이 마련되어 있다.

 

 

 

박정희, 전두환, 노태우 등 우리나라 역대 대통령들 역시 테니스를 즐겼지만 이명박(MB) 전 대통령에게는 못 미쳤다. 평소 테니스로 건강관리를 한 MB는 대통령 재임시절 일주일에 한 두 차례 청와대에서 테니스를 했다.

 

평소 그는 테니스에 대한 각별한 애정을 드러냈는데 2011년 2월 청와대 출입기자들과 함께 한 산행에서 "테니스가 격렬하지만 늘 하던 사람은 괜찮다. 언제까지 테니스를 칠 수 있을까 생각한다"고 말했다.

 

또 2010년에는 국내외 소외된 이웃을 지원하는 아름다운 가게가 주관한 ‘위아자 나눔장터’에 4년 동안 자신의 손때가 묻은 라켓을 기증하기도 했다. 당시 이 라켓은 180만원에 낙찰됐다.

 

하지만 MB는 테니스 때문에 곤혹을 치르기도 했다. 2006년 서울시장 당시 중구 예장동 남산 테니스장을 독점사용하고 사용료를 내지 않는 ‘황제 테니스’를 한 사실이 드러나 논란이 됐다. 또 대통령 퇴임 후에는 서울올림픽공원 실내테니스장을 이용하면서 특혜를 누렸다는 의혹이 제기됐다.

 

 

 

 

제29대 미국 대통령 워런 G. 하딩(재임기간 1921~23년)의 부인 플로렌스는 직접 테니스를 하는 것보다 미국 최고의 선수들을 백악관에 초청해 그들의 경기를 남편과 함께 관람하는 것을 즐겼다. 플로렌스는 백악관 최초로 테니스 대회를 주최하기도 했다.

 

남녀평등주의자였떤 플로렌스는 여성들의 인권을 위해 노력했는데 캠프 파이어 소녀단과 걸 스카우트에 큰 관심을 갖고 지지를 아끼지 않았다.

 

 

 

낸시는 제40대 대통령 로널드 레이건(재임기간 1981~89년)의 부인으로 미국 역사상 가장 영향력 있는 영부인으로 꼽힌다. 그녀는 레이건 행정부 시절 약물과 알코올 중독 예방을 위해 ‘싫다고 말하세요’라는 캠페인을 펼쳤고 모금행사를 위해 백악관 테니스장에서 대회를 개최했다.

 

레이건 대통령의 임기가 끝난 후에는 캘리포니아 퍼시픽 팰리세이즈의 리비에라 테니스클럽에서 캠페인을 이어갔다.