인도네시아 술라웨시 남동쪽 반다해(Banda Sea) 위, 지도에서도 쉽게 찾기 힘든 작은 섬들이 모여 있습니다. 바로 세계 다이버들이 평생 한 번은 가보고 싶어 하는 꿈의 다이빙 지역 와카토비(Wakatobi)입니다. 그리고 그 관문에 자리한 섬이 바로 왕이왕이(Wangi-Wangi)입니다. 왕이왕이는 와카토비 4개 주요 섬—왕이왕이(Wa), 칼레두파(Ka), 토미아(To), 비농코(Bi)—중에서도 가장 먼저 발을 딛게 되는 곳으로, 와카토비라는 이름 자체가 이 네 섬의 앞글자를 딴 것입니다. 그만큼 왕이왕이는 이 거대한 해양 보호구역으로 들어서는 첫 관문이자, 그 자체로 이미 압도적인 수중 세계를 품고 있는 섬입니다.

코랄 트라이앵글의 정중앙, UNESCO가 인정한 바다

와카토비는 무려 139만 헥타르에 달하는 광활한 해양보호구역으로, UNESCO 해양생물권보전지역으로 지정되어 있습니다. 이곳은 '코랄 트라이앵글(Coral Triangle)'의 정중앙에 위치해 있어, 지구상 그 어느 바다보다도 산호와 어종의 밀도가 높은 곳으로 손꼽힙니다. 숫자로 보면 그 압도적인 규모가 더욱 실감납니다. 900종이 넘는 어류와 750종 이상의 산호초가 이 바다에 서식하고 있으며, 이는 대서양이나 카리브해 지역 산호 종 수의 10배가 넘는 수치입니다. 인도네시아에서 가장 긴 배리어 리프가 바로 이곳에 펼쳐져 있고, 그 규모는 호주 그레이트 배리어 리프에 이어 세계 두 번째로 알려져 있습니다. 왕이왕이 주변 바다는 이러한 와카토비의 생물 다양성을 고스란히 품고 있는 살아있는 수족관과도 같습니다. 얕은 여울에서 시작해 갑자기 뚝 떨어지는 드라마틱한 월(Wall) 다이빙 지형까지, 다양한 레벨의 다이버들이 각자의 방식으로 이 바다를 즐길 수 있습니다.

왕이왕이 바다에서 만나는 특별한 순간들

카포타곶(Cape Kapota)은 왕이왕이를 대표하는 명소 중 하나로 꼽힙니다. 이곳에서는 야생 돌고래 무리가 자연 서식지에서 자유롭게 헤엄치는 모습을 만날 수 있어, 다이버뿐 아니라 스노클러들에게도 잊지 못할 순간을 선사합니다. 인공적으로 조성된 관광지가 아닌, 돌고래들이 실제로 살아가는 바다 한복판에서 마주하는 이 장면은 왕이왕이 바다가 왜 특별한지를 단적으로 보여줍니다. 바다 속을 천천히 이동하면서 산호초와 해양 생물을 관찰하는 것은 와카토비 다이빙 투어의 가장 큰 매력 중 하나입니다. 특히 수중 풍경을 좋아하거나 평소 스쿠버다이빙에 관심이 있었던 여행객이라면 왕이왕이섬에서 특별한 시간을 보낼 수 있습니다.

큰 개체를 좋아하는 다이버라면 계절에 따라 이동하는 고래와 돌고래 무리를 만날 기회도 노려볼 만합니다. 화려한 대형 생물보다는 건강한 산호초 그 자체와 그 안에 살아가는 생명의 다양성에서 감동을 느끼는 것이 와카토비 다이빙의 진짜 매력이라는 평가가 많습니다.

아름다운 산호와 다채로운 해양 생물

와카토비의 바다는 다양한 산호초와 해양 생물이 서식하는 것으로 알려져 있습니다. 다이빙을 하면서 형형색색의 산호와 작은 열대어들을 가까이에서 관찰할 수 있습니다.

같은 다이빙 포인트라도 날씨와 바다의 상태에 따라 다른 모습을 보여주기 때문에 매번 새로운 수중 풍경을 만나는 즐거움도 있습니다.

카메라를 준비한 여행객이라면 아름다운 산호와 바닷속 풍경을 사진이나 영상으로 남겨 특별한 여행의 추억을 만들 수도 있습니다.

아직 때 묻지 않은 바다이기에 더욱 특별합니다

와카토비 해역이 지금까지 이토록 건강하게 보존될 수 있었던 배경에는 지역 공동체가 주도한 해양 보호 프로그램이 있습니다. 이 덕분에 이곳의 산호초는 '불멸의 리프(immortal reefs)'라 불릴 정도로 훼손 없이 생생한 색을 유지하고 있으며, 이는 전 세계적으로도 흔치 않은 성공 사례로 꼽힙니다.

접근이 다소 까다롭다는 점이 오히려 이 바다를 지켜온 이유이기도 합니다. 많은 이들이 발리에서 마카사르 또는 켄다리를 거쳐 왕이왕이의 마타호라 공항으로 향하는 여정을 택하는데, 이렇게 겹겹이 쌓인 이동 과정을 지나야만 비로소 만날 수 있는 바다이기에, 그 첫 입수의 순간은 더욱 특별하게 다가옵니다. 하지만 이제는 발리에서 와카토비 왕이왕이섬까지 일주일 중 목요일, 일요일 직항 왕복편이 1시간 40분에 갈수 있는 지역이 되는 특별한 시간을 맞이 했습니다. 이젠 누구나 쉽게 이곳 와카토비를 갈수 있는 기회가 열렸으므로 바다를 사랑하시는 분들은 빨리 가보시기를 바랍니다.

다이버라면 평생 한 번은 만나야 할 바다

왕이왕이는 단순히 와카토비로 가는 길목이 아닙니다. 그 자체로 50개가 넘는 다이빙 포인트와 손꼽히는 생물 다양성을 품고 있는, 코랄 트라이앵글 중심부의 살아있는 바다입니다. 화려한 산호 정원, 예상치 못한 순간 나타나는 돌고래 무리, 그리고 렌즈 안에 담기 힘들 만큼 작고도 신비로운 생명체들까지 왕이왕이의 바닷속은 다이빙을 사랑하는 이라면 누구나 한 번쯤 꼭 경험해봐야 할, 지구상에 남은 몇 안 되는 원시의 바다 중 하나입니다.

특별한 다이빙 여행을 찾고 있다면

와카토비는 아름다운 바다와 풍부한 해양 생태계를 경험할 수 있는 특별한 여행지입니다. 그중 왕이왕이섬은 다이빙을 비롯한 다양한 해양 액티비티를 즐기면서 와카토비의 자연을 가까이에서 경험할 수 있는 곳입니다.

평소 쉽게 방문하기 어려운 새로운 여행지를 찾고 있다면, 이번 여행에서는 인도네시아의 푸른 바다 속으로 떠나보는 것도 좋습니다.

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