인도네시아는 해마다 엄청난 규모의 산림이 사라지는 나라 중 하나다.

광산 개발, 농장 조성, 산불 등으로 인해 수십 년 동안 울창한 열대우림이 훼손됐다.

전 세계 산림 변화를 확인하는 환경단체 '글로벌 포레스트 워치'에 따르면 북수마트라주에서는 2001년부터 지난해까지 산림 160만㏊(헥타르·1㏊는 1만㎡)가 사라졌다. 이는 수마트라섬 전체 산림 면적의 28%에 해당하는 규모다.

산림 파괴 감시 단체 '누산타라 아틀라사' 설립자인 데이비드 가보는 "같은 기간 수마트라섬 전체에서 산림 440만㏊가 사라졌다"며 "이는 스위스 면적보다 더 큰 규모"라고 지적했다.

그러면서 "수마트라섬은 인도네시아에서 가장 많은 산림이 파괴된 지역"이라며 "홍수의 가장 큰 원인은 지구 온난화이지만 산림 파괴도 부차적 역할을 했다"고 강조했다.

타파눌리 지방정부에서 일하는 또 다른 공무원인 마신톤 파사리부는 팜유를 생산하기 위해 농장을 조성하면서 자연림이 훼손됐다고 말했다. 인도네시아는 세계 최대 팜유 생산국이다.

내년부터 북수마트라주 바탕 토루에서 가동될 수력발전소가 건설되는 과정에서도 산림이 파괴됐다.

인도네시아 환경단체 '자탐'은 최근 성명을 내고 "이 상황을 더는 극단적 기상 현상만으로 설명하기는 어렵다"며 "자원 채굴 산업에 의해 상류 생태계와 유역이 파괴되면서 나온 결과"라고 주장했다.

프라보워 수비안토 인도네시아 대통령은 이번 홍수와 산사태로 많은 인명피해가 발생하자 "삼림 벌채와 산림 파괴를 반드시 막아야 한다"며 "숲을 보호하는 게 중요하다"고 말했다.

인도네시아 산림부는 북수마트라주에서 불법 벌목이 벌어졌다는 의혹을 조사하고 있다.

라자 줄리 안토니 산림부 장관은 "경제와 생태 사이의 균형추가 경제 쪽으로 지나치게 기울어졌다"며 "중심점을 되돌려야 할 필요가 있다"고 말했다.