왼팔 없는 테니스 선수 헌트의 그랜드슬램 출전이라는 꿈은 이뤄질 수 있을까.

알렉스 헌트(24·뉴질랜드)는 5일(현지시각) 후아힌에서 열린 국제테니스연맹(ITF) 태국 F1 퓨처스 단식 32강에서 세트스코어 0-2로 졌다. 2016년 프로 데뷔 후 단식 1승 4패 및 복식 1패.

6살 때부터 테니스를 시작한 헌트의 프로필에는 ‘라이트 핸드’라고 기록되어 있으나 왼손이 의수이니 선택의 여지가 없었다.
 

"1차 목표는 남자프로테니스(ATP) 세계 랭킹 진입이고, 더 큰 목표는 그랜드슬램 대회 출전이에요." 

AFP통신은 7일, 지난해부터 국제테니스연맹(ITF) 퓨처스 대회에서 활약하고 있는 뉴질랜드 외팔 선수 알렉스 헌트(23)의 사연을 소개했다.

헌트는 태어날 때부터 왼 팔이 없었다. 대신 탄소섬유로 만든 인공 팔을 부착했다. 테니스에서 한 쪽 팔이 없는 건 치명적인 약점이지만, 그는 테니스 선수의 꿈을 포기하지 않았다. "가족 모두 테니스를 즐겨요. 덕분에 2~3살 무렵 처음 라켓을 잡았고, 테니스와 즉시 사랑에 빠졌죠."

테니스는 운명이나 다름없다. 하지만 선수생활을 하면서 유쾌한 일만 있던 건 아니다. "상대 선수의 아버지가 제 탄소섬유 인공 팔이 경기에 유리하게 작용한다고 항의한 적 있어요. 저는 그렇게 생각하지 않기 때문에 신경쓰지 않으려고 했죠."  

헌트는 지난 5일 태국 후아인에서 열린 ITF 퓨처스 1차 대회에서 와일드 카드로 남자단식 본선 1회전에 출전했지만 상대 위샤야 트롱차로엔차이쿨(674위·태국)에게 0-2(1-6 2-6)로 져 탈락했다.

 

 그러나 헌트는 자신만의 보폭으로 한 발 한 발 걸어갈 뿐 서두르지 않는다. "(테니스에 입문한 후) 그랜드슬램 같은 대회에 출전하는 것을 늘 꿈꿔왔지만 우선 내년에는 ATP 세계 랭킹 진입하는 게 목표에요."

 

현재 그는 스폰서도, 풀타임 코치도 없지만 자신이 사랑하는 스포츠를 하면서 세계를 여행하고  멋진 사람들을 만날 수 있어 행복하다. "주위 사람 모두를 코치라고 생각하고 배우고 있어요." 

헌트에겐 또 다른 꿈이 있다. "팔 두 개가 모두 있는 사람을 보면 오히려 이상하게 느껴진다"는 그는 "아이들과 장애를 지닌 사람들에게 불가능은 없다는 사실을 보여주고 싶다"고 했다.