미시간 대학의 행동 안정(behavioral sustainability) 전문가 미셸 시거 박사의 연구에 의하면 모든 사람이 잘 늙기를 바란다고 한다. 적어도 이론적으로는.

그런데 장기적인 건강 상태 유지를 추구하는 사람보다 매번 운동을 마치자마자 곧바로 몸의 변화를 느끼는 사람의 운동량이 20% 가량 더 높았다는 것이다. 즉 운동 뒤 엔도르핀이나 스트레스 감소를 인지하기 때문에 다음 운동 계획을 곧바로 잡는다는 것이다.

요가 스튜디오의 온도를 높인다고 운동량이 올라간다고 생각하는 것은 오해라고 미국 운동협회가 지적했다. 핫 요가 수업을 마친 요기들이 땀을 흘리며 좋은 운동이었다고 하지만 정작 분석 자료를 보면 그들의 심부 체온이나 심박동 수에 별 차이가 없다고 한다.

운 동협회 기준에 따르면 핫 요가나 보통 요가 둘 다 가벼운 운동에 속한다는 것이다. 물론 어떤 종류의 요가이든 신체적 또 정신적으로 이점이 많다. 또 운동협회의 조사에서도 나온 것처럼 뜨거운 요가도 매우 안전하다고 하니 꾸준히 하도록 하자.(다만 가끔 고난도 운동도 계획해보자.)

실외든 실내든 자전거를 탈 때 자전거 전용 신발을 신어야 부상을 막고 다양한 근육을 쓰는 제대로 된 운동을 할 수 있다. 사이클링 전문용 신발엔 굴곡이 있는 딱딱한 바닥과 자전거 페달에 발을 걸을 수 있는 클립이 있다. 이런 기능은 전체적인 안정성을 도모하고 발바닥에 가는 압력을 줄인다. 일반 소프트 바닥 운동화와 달리 클립이 달려 있기 때문에 서서 페달을 밟는 것이 용이하고 따라서 허벅지 앞부분뿐만 아니라 다리 뒷부분의 근육과 엉덩이 근육까지 운동이 된다고 실내 사이클링 베테랑이자 소울사이클(SoulCycle)의 마스터 강사며 트레이너인 제넷 피츠제럴드는 말한다. 물론 비용이 든다. 하지만 그 가치를 느끼고 확인하게 될 것이다.

연구에 따르면 정적인 스트레칭, 즉 상체 숙여 발끝 잡기와 같은 운동은 자극 부위의 운동성을 5.5%나 감소시킨다고 한다. 그리고 90초 이상 같은 자세를 하면 운동성은 더욱 줄어들었다.

또 다른 연구에 따르면 정적인 스트레칭은 운동선수의 점프 능력을 감소시켰고 단거리 주자의 속도를 떨어뜨렸다고 한다. 또 역도선수가 균형을 잃게 했으며 모든 종류의 운동선수들에게 더 많은 부상을 초래했다고 한다. 그러니 기초 준비운동보다는 자기가 정작 하고자 하는 운동 유형을 미리 해보는 것이 좋다. 수영 선수 박태환이 경기전에 수영을 하듯이 팔을 크게 돌리는 것이 좋은 예다.

많은 운동선수는 물론 일부 의료인마저 예방 차원에서 운동하기 전에 이부프로펜이라는 소염제를 복용하던 시기가 있었다. 고통을 덜 느끼면 그만큼 더 많은 운동량을 달성할 수 있다는 원리였다. 하지만 소염제 복용이 심한 운동 시에는 위장 체계에 부작용을 줄 수 있다는 연구가 잇따르자 이런 행위는 많이 줄어들었다.

만성 소염제 복용은 위장 체계의 세균과 소화효소가 혈관으로 새어들어 가는 결과를 낳을 수 있다. 또 사전 복용 약 효과가 오히려 운동 후에는 근육 회복을 지체시킬 수 있다.

운동을 꾸준히 하는 것은 중요하다. 그렇지만 잠 시간을 줄여가면서 할 필요는 없다. 잠을 충분히 못 자면 몸이 무겁고 정신이 멍 해질 수 있는데 잠을 충분히, 조금 더 자는 것이 운동선수의 경기력 향상에 도움이 된다.

스탠퍼드 대학의 수면 연구자들은 수영선수, 테니스 선수, 농구 선수를 대상으로 한 연구로 운동선수에 있어서 수면의 중요성을 여러 차례 입증했다. 연구에 따르면 수면 시간을 늘릴수록 운동선수의 반응시간, 힘, 속도 또 운동 신경(hand-eye coordination)이 향상되었다는 것이다. 침대에 일찍 드는 것이 불가능하다면 경기전 또는 강도 높은 훈련을 하기 전에 낮잠을 자는 것이 좋다.