‘클레이의 제왕’ 라파엘 나달(스페인)이 윔블던을 준비하는 방법은 골프다. 나달은 잘 알려진 골프 마니아다. 핸디캡 2.7로 실력도 뛰어나다. 왼손잡이지만 골프를 할 때는 테니스에서 양손 백핸드를 칠 때처럼 오른손으로 클럽을 잡는다. 같은 스페인의 골프 스타 세르히오 가르시아의 친구이기도 하다. 잦은 부상에서 시달리고 있는 그는 부상 때문에 더 이상 테니스를 못하게 되면 골프로 전향할 생각도 있다고 밝힌 적도 있다. 이번 윔블던 개막을 앞두고 열린 기자회견에서 어떻게 대회를 준비했느냐는 질문에 나달은 “골프를 쳤다”고 대답했다. 프랑스오픈 일정을 마친 뒤 마요르카의 집으로 돌아가 가족과 친구들과 함께 즐거운 시간을 보냈다는 것이다. 그는 “이런 여가가 내게는 매우 중요하다”고 말했다. 물론 골프만 친 것은 아니다. 윔블던을 앞두고 잔디 코트 적응을 위해 메르세데스컵과 애건 챔피언십에 출전했고 메르세데스컵에서는 우승했다. 

나달이 골프를 좋아하는 이유는 절제력과 수양을 필요로 하는 게임이기 때문이다. 그는 테니스를 통해 심리적인 압박감 속에서 평정을 유지하는 법을 터득했는데 골프 역시 마찬가지다. 그는 자신의 아성이었던 프랑스오픈에서 개인 통산 10번째 우승에 실패했고 세계 랭킹도 10위까지 떨어지는 등 최악의 한 해를 보내고 있다. 2008년과 2010년 챔피언에 올랐던 윔블던에서 반전의 계기를 마련해야 하는 상황이다. 올해 윔블던을 앞두고 준비하는 과정에서 이전과 달라진 것은 골프다. 마음의 여유를 얻고 의욕을 살리기 위해 그는 자신이 좋아하는 또 하나의 스포츠를 선택했다. 일단 출발은 좋다. 30일 벌어진 1회전에서 토마스 벨루치(42위·브라질)를 3-0(6-4 6-2 6-4)으로 꺾고 64강에 올랐다.

조코비치는 시범경기나 이벤트에서 코믹한 모습을 보이며 팬들을 즐겁게 하지만 진짜 승부에 들어가면 냉철함을 잃는 법이 없다. 나달은 끊임없는 부상에도 강자의 모습을 지켜가는 불굴의 투지를 보여주고 있다. 이들의 강인한 정신력의 바탕에는 ‘릴랙스’가 자리잡고 있다.