‘신사 스포츠’라고 불리는 테니스계에 승부 조작 광풍이 불고 있다. 지금까지 축구나 야구, 혹은 육상에서만 문제가 되어왔던 승부 조작이 다소 엄격하고 보수적인 성격의 테니스에까지 번졌다는 사실은 테니스 팬은 물론이요, 다른 스포츠팬에게도 충격으로 다가오고 있다. 더욱이 윔블던, 프랑스 오픈 등 이른바 메이저 대회에서도 승부 조작 가능성이 있다는 사실은 그야말로 심각한 일이 아닐 수 없다. 최근 영국의 BBC와 미국의 <버즈피드>가 입수한 기밀문서에 따르면 지난 10여 년 동안 승부 조작에 연루된 선수들은 28명이며, 이 가운데 16명은 세계 랭킹 50위 안에 드는 상위 랭커들이었다. 또한 8명은 지난주 개막한 4대 메이저 대회 가운데 하나인 호주 오픈에 참가하고 있는 것으로 알려졌다. 테니스 선수들은 주로 불법 도박꾼들과 손을 잡고 일부러 경기를 지는 방식으로 승부를 조작했으며, 때로는 선수 한 명만 가담하거나 아니면 두 선수 모두 승부 조작에 가담하는 식으로 범행을 저질러왔다. 테니스 조직 ‘내부자들’의 폭로로 세상에 알려진 승부 조작과 불법 도박의 어두운 이면에 대해 살펴봤다.
지난 2007년 8월, 폴란드의 해안도시인 소포트에서 ‘오렌지 프로콤 오픈 테니스 대회’가 열리고 있었다. 대회의 유력한 우승 후보는 당시 세계 랭킹 4위이자 전년도 우승자였던 러시아의 니콜라이 다비덴코. 때문에 2라운드에서 만난 세계 랭킹 87위인 아르헨티나의 바살로 아구엘로는 누가 봐도 다비덴코의 상대가 되지 못했다. ‘이변’이 일어나지 않는 한 다비덴코의 승리가 거의 확실시 되는 경기였다. 그리고 이런 기대에 부응하듯 다비덴코는 쉽게 1세트를 이겼다. 그리고 2세트 역시 아구엘로의 첫 번째 서비스 경기를 따내면서 순조롭게 출발했다.

하지만 딱 거기까지였다. 아무도 예상하지 못했던 바로 그 ‘이변’이 일어나고 말았다.

갑자기 발목과 발가락의 통증을 호소하면서 다리를 절뚝였던 다비덴코는 계속해서 타임아웃을 요청했고, 잦은 실책으로 연거푸 게임을 내준 끝에 결국 2세트를 지고 말았다. 그리고 3세트가 시작되고 얼마 지나지 않아서는 부상을 이유로 그만 기권을 선언하고 말았다. 당시 경기를 지켜보던 관중들은 뜻밖의 경기 결과에 놀랐지만 의심을 하는 사람은 아무도 없었다. 

하지만 세계 최대의 온라인 도박 사이트인 ‘벳페어’의 관계자들은 달랐다. 경기 초반부터 그들의 얼굴은 잿빛으로 변해갔다. 경기가 시작되자마자 베팅 금액이 이상하게 한쪽으로 쏠리고 있었기 때문이다. 그것도 우승 후보였던 다비덴코가 아니라 아구엘로의 승리에 거는 금액이 폭발적으로 증가하고 있었던 것.  

베팅 금액도 어마어마했다. 그날 경기에 걸린 베팅액은 총 360만 달러(약 43억 5000만 원). 이는 그 정도 규모의 대회에 걸리는 일반적인 베팅액보다 무려 열 배가 넘는 것이었다.
  
수상한 낌새를 눈치 챘던 ‘벳페어’의 반부패팀장은 즉시 남자프로테니스협회(ATP) 부회장에게 전화를 걸었다. 그리고 소포트에서 뭔가 수상한 일이 벌어지고 있다고 경고했다. 

급기야 다비덴코가 기권을 선언하자 ‘벳페어’ 측은 즉각 모든 베팅 거래를 중단하고, 역사상 최초로 그날 경기에 걸렸던 베팅을 전면 취소한다고 밝혔다. 이 사건은 당시 테니스계는 물론이요, 세계적으로 커다란 파문을 일으켰다. 다름이 아니라 승부 조작이 의심되기 때문이었다. 하지만 승부 조작 의혹의 중심에 섰던 다비덴코는 즉시 결백을 주장하고 나섰다. 자신은 어떤 도박 조직과도 연관이 없으며, 그저 경기 전부터 발목 부상이 있었기 때문에 벌어진 일이라고 해명했다. 실제 의료 기록을 조사한 결과, 경기 3일 전에 이미 아킬레스건 염증 진단을 받았다는 사실이 확인됐으며, 이는 테니스 선수들에게 흔하게 나타나는 증상이었다.
  
경기 주심 역시 다비덴코가 일부러 경기를 지려고 했던 것 같지는 않다고 말하면서 “만일 그가 경기를 조작하려고 했다면 좀 더 프로페셔널하고 세련된 방법으로 했을 것”이라며 그의 손을 들어주었다. 

하지만 당시 현장에서 경기를 지켜봤던 ATP 측 관계자의 생각은 달랐다. 그날 다비덴코의 플레이는 매우 이상했으며, 모든 리턴 게임을 느슨하게 처리했고, 브레이크 포인트 근처에도 가지 못할 정도로 경기 내용이 형편없었다는 것이었다.  

경기 도중 그의 발목 치료를 담당했던 물리치료사 역시 수상한 점을 지적했다. 다비덴코가 “이 정도면 기권할 수 있는 의학적 사유가 되나요?”라고 그에게 물어봤다는 것. 그가 그렇다고 말하자 다비덴코는 세 게임을 뛴 후 기권을 선언했다.  

결국 논란이 거세지자 ATP 측은 조사에 착수했다. 당시 테니스협회에는 자체적인 부패감시기구가 없었기 때문에 대신 세계적 권위를 자랑하는 ‘영국경마협회’의 노련한 수사팀을 고용했다. 수사팀은 1년 가까이 테니스 경기에 오간 수상한 베팅을 모두 면밀히 조사했다. 이렇게 작성된 기밀 보고서는 당시 대외적으로 공개되지는 않았었다.  

당시 수사팀에 속해 있던 마크 필립스는 다비덴코와 아구엘로의 경기를 분석한 후 “20년 가까이 도박 산업에 종사해왔지만 그렇게 비현실적인 베팅이 이뤄진 경기는 보지 못했다”라며 놀라워했다. 그러면서 그는 “결론은 하나였다. 러시아 도박꾼들은 다비덴코가 경기에서 질 것을 미리 알고 있었다”라고 결론지었다. 더욱 수상한 점은 그날 ‘벳페어’에서 거래된 360만 파운드 가운데 5분의 1이 모스크바의 아홉 개 계좌에서 송금됐다는 것이었다. 

다비덴코와 아구엘로에 대한 수사도 진행됐다. 당시 다비덴코는 아구엘로를 개인적으로 모른다고 말했으며, 휴대전화 및 통화 내역 기록을 제출해달라는 수사팀의 요청을 거부했다. 의심스런 정황은 아구엘로의 휴대전화에서 포착됐다. 삭제된 휴대전화 기록을 복원한 결과 휴대전화에서 ‘다비덴코’의 이름으로 저장된 번호가 나왔던 것. 두 선수가 사전에 접촉을 했었던 것으로 의심됐지만 실제 통화 내역은 찾아볼 수 없었다. 

더욱 수상한 점은 따로 있었다. 그의 휴대전화에 아르헨티나와 이탈리아 도박사들의 번호가 저장되어 있었던 것이다. 조사 결과 아구엘로는 2006년 시칠리아 도박사와 82개의 문자를 주고받았던 것으로 나타났다. 가령 경기 당일 오전에 도박사에게서 “일어났습니까? 전화해도 될까요?”라는 문자가 왔으며, 몇 시간 후에는 다시 “경기 때문에 할 말이 있습니다”라는 문자가 도착했다. 얼마 후 아구엘로는 “그가 원하질 않는다. 그는 이기고 싶어한다”라고 답문했으며, 경기 시작 직전에는 다시 “모든 게 오케이”라는 문자를 보냈다. 추측컨대 상대 선수를 포섭한 것으로 여겨지는 문자 내용이었다.  

 

 

노박 조코비치(왼쪽)는 2007년 상트페테르부르크오픈 당시 1라운드에서 져주면 20만 달러를 주겠다는 제안을 받았지만 거절했다. 같은 해 오렌지 프로콤 오픈에서 우승 후보 니콜라이 다비덴코(가운데)가 바살로 아구엘로(오른쪽)와의 경기에서 부상을 이유로 기권을 해 승부조작 의혹이 일었다

 

영국의 BBC와 미국의 <버즈피드>가 입수한 기밀문서에 따르면 지난 10여 년 동안 테니스 승부 조작에 연루된 선수들은 28명이며, 이 가운데 16명은 세계 랭킹 50위 안에 드는 상위 랭커들이었다.