삶의 수준이 높아질수록 삶의 조건 또한 좋아진다. 그럼에도 여전히 많은 사람이 자신은 행복하지 않다고 생각한다. 심지어 물질은 풍족해졌지만 행복감은 오히려 줄어들었다고 느끼는 이가 많다.

얼마 전 40여 개국에서 국가당 1,000명을 대상으로 재산과 생활만족도 사이의 상관관계를 조사하는 대규모 연구가 진행됐다. 연구 걸과에 따르면 비교적 빈곤한 국가의 경우 재산 증가가 생활만족도 향상에 직접적인 영향을 주는 것으로  나타났다. 그러나 국민총생산이 8,000달러를 넘어서면 그 후로는 재산이 증가해도 생활만족도가 지속적으로 높아지지 않았다. 다시 말해 생계를 유지하는 것 자체가 힘들 정도로 가난할 때는 돈이 행복과 기쁨을 가져다주지만 일단 먹고사는 문제가 해결되고 나면 수입이 아무리 늘어도 그로 인해 행복감이 커지지 않는다는 것이다.

또 다른 연구에서는 돈에 대한 인식이 돈 자체보다 행복감에 더 큰 영향을 준다는 사실이 드러났다. 즉, 돈을 중요하게 생각하는 사람일수록 자신의 수입에 불만을 느끼고 현재의 삶을 행복하지 않다고 생각할 가능성이 높다는 것이다.

<느리게 더 느리게 - 하버드대 행복학 명강의> 中 에서

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