많이들 들어보고... 많이들 먹어보셨으리라 생각 드는 열대지방 채소 씽콩. 몇 년 전에 씽콩에 대해 이야기를 한 적 있는데 이번에는 씽콩 못지않게 많이 먹는 씽콩 잎, 다운 씽콩에 대해 이야기 해볼까 합니다. 씽콩은 인도네시아 전역에 걸쳐 재배되는 채소로 우리가 즐겨먹는 고구마같은 뿌리, 잎을 통틀어 씽콩이라 얘기 합니다. 특히 잎은 상당히 많은 양의 단백질을 함유하고 있어 영양이 부족해질 수 있는 열대지방에서 많은 도움을 주기도 합니다. 뿌리 역시 말할 것도 없이 한 끼 식사대용으로 거뜬한 영양 덩어리입니다. 인도네시아 쌀이 잘 재배되지 않는 지역이나 건조한 지역에서 조차 쉽게 자라나는 씽콩은 서민들에게는 없어서는 안 될 주요 식량이자 간식이자 영양까지 책임지는 친숙한 뿌리채소입니다.

씽콩의 학명은 Manihot esculenta입니다. 식물학적 계층 구조를 살펴보면 속씨식물문(Magnoliophyta), 쌍떡잎식물강(Magnoliopsida), 쥐손이풀목 또는 말피기목 (Malpighiales), 등대풀과 또는 대극과(euphorbiaceae)의 식물로 알려져 있습니다. 류마치스 질환에 많이 사용되고 있으며, 습담(濕痰)을 제거하는 데 유용한 대표적인 한약재인 대극(大戟), 변비약으로 사용하고 있으며 하기(下氣)하는 성질이 강한 파두(巴豆), 당뇨를 치료하며 림프선염과 수종(水腫) 그 밖에 치통에도 유용한 개감수등이 이 대극과에 속하는 식물들입니다. 이 밖에도 잘 알려져 있는 등대풀, 꽃기린, 쥐손이풀등이 이 대극과에 속해 있습니다.

씽콩은 cassava, yuca, manioc, mandioca 등으로 불리고 있으며, 남아메리카를 그 원산지로 하고 있습니다. 기원전 6,000년 그 이전에 브라질에서 재배된 것으로 보이며, 멕시코, 엘살바도르, 파라구와이 등지에서 식용한 기록이 전해져 오고 있습니다. 이후 인도로 전해지고, 아프리카, 아시아의 열대 및 아열대 지방으로 전파 되어 지금은 기후와 토양이 적합한 지역에서는 어디든지 재배되고 있습니다. 인도네시아에서도 키우기가 쉬어 인도네시아 전역에 걸쳐 재배되고 있습니다.

씽콩은 인도네시아 각 지역마다 불리는 이름이 제각각입니다. 아쩨지역에서는 ubi kayee, 순다에서는 kasapen, 자와에서는 tela pohong, 마두라에서는 tela belada, 마카사르에서는 lame kayu, 파푸아에서는 pangala라로 불립니다.

씽콩을 한의학적으로 살펴보면 기미(氣味)는 미온(微溫) 무독(無毒)하며 감고(甘苦)합니다. 귀경으로는 족양명위경(足陽明胃經), 족태음비경(足太陰脾經), 족소음신경(足少陰腎經)으로 되어 익기(益氣), 보비위(補脾胃), 보원기(補元氣)합니다.

감미(甘味)로 인하여 비위(脾胃)의 기능을 원활하게 하니 소화 기능을 돕고 비장의 영양물질을 운화(運貨)하는데 도움을 줄 수 있습니다. 또한 후천지기(後天之氣) 근간을 지켜 주니 원기(元氣)를 보하는 데에도 그 효능을 발휘한다고 하겠습니다.

다운 씽콩은 길쭉한 줄기에 작은 잎들이 옹기종기 붙어있습니다. 잎은 길이 10～20cm 정도이며, 각각 갈라진 손가락같이 5～7개 정도의 잎으로 이루어져 있습니다. 잎 모양은 끝이 뾰족하고 넓이도 4,5cm 정도로 하나하나의 크기는 작습니다. 그냥 먹으면 독이 있기에 날 것으로 먹지 말고 꼭 요리해서 먹어야 합니다. 다운 씽콩의 맛은 쌉싸름하며 씹을수록 향긋한 향이 올라와 더위에 지친 우리의 식욕을 북돋아 줍니다.

씽콩의 뿌리와 그 잎인 다운 씽콩을 같이 먹으면 더욱 더 영양이 풍부해진 한 끼 식사를 할 수 있습니다. 다운 씽콩은 특히 굉장히 많은 양의 단백질, 비타민 B, 비타민 A와 비타민 C를 함유하고 있습니다. 다운 씽콩 한 접시를 먹으면 어린이들의 비타민 A 하루 섭취량을 먹을 수 있습니다. 비타민 A는 성장에 있어 꼭 필요한 영양소이며, 건강한 눈과 각종 질병으로부터 보호해주는 중요한 영양소입니다. 또한 섬유소 또한 풍부하고 칼로리도 낮아 다이어트를 하는 사람들에게 좋으며, 밥이나 빵보다 탄수화물이 적은데도 불구하고 시간이 지날수록 포만감을 많이 느끼게 해준다니 요즘 시대가 원하는 건강 채소 요건을 다 갖춘 거 같습니다.

또한 우리가 자주 먹는 씽콩의 뿌리는 섬유질이 많아서 대변을 원활하게 해주고 독소를 잘 빠지게 해주어서 소화를 촉진시켜줍니다.

다운 씽콩의 어린잎들은 인도네시아 각 지역의 특색에 맞게 다양하게 요리되고 있습니다. 보통 다운 씽콩을 볶아먹거나, 물에 데쳐서 국에 넣어 먹기도 하며, 쌈 싸 먹을 때 전통 삼블 소스와 함께 먹기도 합니다. 그 중 유명한 것이 gulai daun singkong (코코넛 우유를 넣어 만든 야채볶음)과 자바에서는 'urap'이라는 자바식 매콤한 샐러드, 'buntil'이라는 자바식 야채말이로 많이 응용되어 요리되어 지기도 합니다.

또한 인도네시아에서는 먹는 거 외에 다운 씽콩은 약으로도 많이 쓰이는데 특히 류마티스, 두통, 고열, 설사, 회충, 타박상, 이질등등 다양하게 응용됩니다. 한 예로 류마티스 관절염에는 외치요법으로 씽콩 잎 5장, 15g의 생강, sirih(한방약재-빈랑)에 물을 섞어 부드럽게 만든 후 아픈 부위에 붙이며, 복용할 때에는 씽콩 100g과 15g의 생강, sere라는 약재를 넣고 끓여 마시면 이 나라 전통 류마티스 치료약이라 합니다.

씽콩의 뿌리는 고구마 같이 생기고 맛도 좋아 인기 만점 인도네시아 서민 음식입니다. 얇게 썰어 튀겨내면 아이들이 좋아하는 포테이토칩과 비슷한 과자로 변신하며, 배가 출출할 때 간식으로 쪄먹으면 배가 든든해지는 한 끼 식사가 됩니다. 여기에 반찬으로 다운 씽콩을 같이 요리해서 밥과 같이 먹는다면 부족할 수 있는 영양까지 챙겨주는 고마운 채소입니다.

다운 씽콩은 아직 한국에서는 생소하고 접하기 쉽지 않은 뿌리채소이지만 인도네시아에서는 너무나도 손쉽게 전역에서 구할 수 있는 국민간식이기에 많이 누리고 드셔 보셨으면 합니다.